«Голландский ответ АВВА», «Голландский Manhattan Transfer», «Искромётное и волнующее шоу из Голландии» - эти восторженные фразы мировая пресса адресовала группе "Champagne", вихрем ворвавшейся в чарты большинства стран мира в конце 70-х, чей успех удивил всех, включая самих участников и создателей этой группы.
Поп-группа "Champagne" была образована 25 ноября 1976 года в городе Роттердаме. В ее состав вошли Труди Хьюсденс (Trudy Hujsdens), Берт ван дер Виль (Bert van der Wiel), Паулетта Бронкхорст (Paulette Bronkhorst) и Ян Врэденбург (Jan Vredenburg). Все четверо к моменту создания группы имели опыт работы в шоу-бизнесе и участвовали в качестве вокалистов и музыкантов в различных голландских поп-проектах, в том числе "Mouth & McNeal", "Flashback", "Johnny Kendal Machine" и "Soul Serenade".
Труди и Берт были знакомы ещё со школьных лет. Встретившись на одной из концертных площадок в Роттердаме, они решили создать дуэт. В это же время певица Паулетта и ударник Ян, отчаявшись добиться успеха в своей группе, собирались завершить музыкальную карьеру. Удачным совпадением был случай, который свёл их всех с продюсером и композитором Мартином Дузером (Martin Duiser). Объединив этих четырех людей, Мартин получил команду профессионалов, обладающих запоминающейся внешностью, артистизмом, опытом концертных выступлений и харизмой, что очень важно для достижения успеха в шоу-бизнесе. В тандеме с Мартином Дузером над репертуаром группы работал Уолли Такс (Wally Tax), который в 60-х и начале 70-х участвовал в различных голландских рок-группах, а также выступал сольно. Удивительно, что этот рок-ветеран занимался проектом, в репертуаре которого преобладали лёгкие поп-мелодии.
В качестве имиджа новой группы был выбран стиль 20/30-х годов XX века, который в середине 70-х вошел в моду благодаря таким фильмам как "The Sting", "Chinatown", "Death on the Nile" и "The great Gatsby". Квартет из двух импозантных мужчин и двух красивых женщин, названный в честь благородного игристого напитка, выступал в элегантных классических костюмах, шляпах и стильных винтажных платьях. Это сделало "Champagne" в своем роде уникальным явлением среди диско-гламура, панкового кича и глэм-рокового авангарда, царивших на сцене в те годы. В течение своей карьеры "Champagne" отметились в чартах Бельгии, Швейцарии, Скандинавских стран, стран Восточной Европы, Израиля, Азии и Южной Африки (в последней название группы было изменено на "Bubbley"). Во Франции группа была известна под именем "Dutch Champagne".
Первый и самый успешный сингл группы "Rock And Roll Star" был выпущен в конце 1976 года в Нидерландах и в начале 1977 года в других странах. Структура песни с ярким эмоциональным припевом, следующим после минорного и замедленного куплета, очень напоминает и отчасти пародирует мега-хит группы "АББА" "S.O.S.", прогремевший в 1975 году. "Rock And Roll Star" не стала хитом дискотек, так как не была танцевальной. Однако подход, подразумевающий использование удачных музыкальных идей других исполнителей в собственной интерпретации, доказал свою эффективность и принёс группе успех. Дебютный сингл через 2 недели после выпуска занял 2-е место в чартах Нидерландов, был №12 в Германии и даже попал на 83-ю строчку в American Billboard Hot 100. Второй сингл "Oh Me, Oh My Goodbye", выпущенный в феврале 1977 года, представлял собой сентиментальную песню о первой юношеской любви, вызывающую в памяти новеллы Голcуорси и Фостера. Этот сингл был также сделан в стиле "АББА" и по структуре и звучанию немного напоминает их песни "Knowing Me, Knowing You" и 'Dancing Queen". Сингл стал №3 в Нидерландах и №25 в Германии и даже был перезаписан на немецком языке. Немецкоязычная версия вошла в состав сборного диска "Die neue Super 20", выпущенного в Германии в 1977 году.
Следующий сингл - "Valentino" - большинство фанатов группы считают самым лучшим в дискографии "Champagne". Эта песня об американской звезде немого кино с запоминающимся припевом в стиле ещё одного мега-хита "АББА" - "Fernando" - очень активно крутилась на радио и в итоге заняла 5-ю позицию в чартах Нидерландов. В Германии сингл имел гораздо более скромный успех. В то время публиковались данные только о первых 50-ти чартовых позициях, и среди них песни "Valentino" нет, хотя в TOP100 она, несомненно, присутствовала. Та же судьба постигла и все следующие синглы группы, выпущенные в Германии. Почти одновременно с синглом "Valentino" вышел дебютный альбом квартета, названный его же именем – "Champagne". Это был приятный поп-альбом, типичный для своего времени и ласкающий слух богатым и сочным звучанием, характерным для многих голландских поп-исполнителей. Пластинка включала треки с первых трёх синглов, а также новые версии некоторых песен, выпускавшихся Уолли Таксом в качестве сольного исполнителя в начале 70-х, и кавер-версию песни "The Air Than I Breath" из репертуара группы "The Hollies". Альбом был №33 в чартах Нидерландов.
"Champagne" называли "уникальной комбинацией ABBA и Manhattan Transfer" и причисляли к наиболее популярным в мире голландским поп-проектам наряду с "Pussycat", "Luv'", "George Baker Selection" и "Maywood". В 1977 году группа была удостоена награды "Export Awad" от фонда Conamus за достижения на мировом рынке поп-музыки. В Нидерландах квартет пользовался огромной популярностью, часто упоминался на страницах газет и журналов и даже был привлечён для участия в рекламной кампании фирмой "Bon Giorno", производящей нижнее белье. В Италии группа выступала в качестве гостя перед 40-тысячной аудиторией. В Израиле, где все 9 синглов квартета занимали первую строку национального хит-парада, был проведён отдельный концертный тур. В Германии "Champagne" - постоянные участники телешоу "Musikladen", "Disco", "M.O.T.", "Plattenkuche", "Die Drehscheibe", "Ein Platz an der Sonne", "Aktuelle Schaubude" и "ZDF Silvestershow 1977", аудитория которых в Европе достигала 18 миллионов человек!
Такс и Дузер не ожидали такого успеха с первых же записей, поэтому следующий сингл группы "Light Up My Eyes" был выпущен только ближе к концу 1978 года. Песня заняла вполне респектабельное 11-ое место в чартах Нидерландов и является второй по популярности среди фанатов квартета.
К 1979 году ретро-стиль группы успел немного наскучить слушателям. Продюсеры приняли решение сделать звучание квартета более близким к модному в тот период диско-саунду. В течение 1979-80 годов были записаны и выпущены яркие поп-диско номера "That's Life", "Black Jack", "Rollerball", "Captain" и "Sjooh Sjooh Sugar", которые стали умеренными хитами в Нидерландах и почему-то не пользовались успехом в остальных странах Европы. Неудивительно, что вторая пластинка группы "Rollerball", включавшая главные хиты с первого альбома и 6 новых песен, была выпущена только в Голландии.
К сожалению, работа в группе почти не оставляла участникам времени на личную жизнь. Это было особенно тяжело для Труди, которая одна воспитывала маленькую дочь. После нескольких лет постоянных перелётов, ночёвок в отелях, съёмок, выступлений как в родной Голландии, так и во многих других странах мира, хит-машина из Роттердама начала давать сбои. 1 апреля 1981 года было объявлено о роспуске группы. К этому моменту было продано 2,5 миллиона копий синглов и 320 тысяч копий альбомов квартета.
Паулетта Бронкхорст сразу после распада "Champagne" организовала дуэт "Chica", выпустивший в начале 80-х несколько умеренно популярных в Голландии синглов. После этого она занялась писательской и редакторской деятельностью, что и продолжает делать по сию пору. Труди Хьюсденс вышла замуж за джаз-пианиста Jack van Poll и эмигрировала в Южную Африку. Сейчас она вернулась в Европу и живет в Бельгии. Ян Врэденбург организовал группу "Shampoo".
В 1983 году была предпринята попытка возродить "Champagne". Из оригинального состава в новую группу вошёл только Ян Врэденбург. Кроме него в группе, которая из квартета превратилась в трио, были Rosina Brochard и Jean Cariot. Группа выпустила 2 сингла: "The Woman I Know" и "A Little Bit Of Soap", но даже в Нидерландах они не имели никакого успеха. Группа снова распалась.
Время от времени Паулетта, Труди, Ян и Берт собираются вместе, чтобы вспомнить старые добрые времена. Их последнее совместное появление на телевидении в программе "Vergeten Verhalen" состоялось в 2005 году на TV Rijnmond в Роттердаме. Все четверо с удовольствием и ностальгией вспоминают дни своей славы, когда они были поп-идолами и иконами стиля.
В ноябре 2006 года было объявлено о возрождении группы в оригинальном составе. Предполагался большой концертный тур по Голландии, в программе которого должно было состояться театрализованное представление, основанное на ретро-музыке 50-х годов. Однако по неизвестным причинам эти планы так и не были реализованы.
В 2007 году в Голландии был издан на CD сборник лучших вещей группы «The Best Of», включавший 18 треков. К сожалению, издатели не смогли найти оригинальные мастер-ленты с записями группы. Сборник пришлось составлять из треков, оцифрованных немецкими фанатами группы с LP и синглов. Дополнительной работы по цифровому ремастерингу материала почему-то не проводилось, поэтому качество звучания диска оставляет желать много лучшего: при прослушивании некоторых треков слышны щелчки и характерный треск.
29 июня 2009 г. пропала последняя надежда на то, что группа когда-нибудь снова выступит в оригинальном составе. В этот день после тяжелой болезни скончался Берт ван дер Виль. Ему было 64.